Gregersson

Inom tio år kan självgående bilkonvojer bli verklighet Redan i år börjar Volvo Personvagnar bygga fordonet som kan köra sig själv.

Inom ett decennium kan konvojer med självgående bilar vara en verklighet för biltrafikanterna. I ett ”vägståg” kan du släppa ratten och läsa tidningen på väg till jobbet.

Redan i år börjar Volvo Personvagnar bygga fordonet som kan köra sig själv. Tekniken skapar en ökad säkerhet och sänkta koldioxidutsläpp.

I framtiden kan du köra upp bilen på motorvägen och koppla på ett ”vägståg” – sedan är det bara att plocka fram morgontidningen eller titta på TV. Din bil ingår i ett pärlband av andra fordon och kör sig själv. Tåget av bilar styrs av ett ledarfordon som körs av en yrkeschaufför.

Är detta en ren trafikutopi? Inte om man ska tro dagens forskare som menar att så kallade ”roadtrains” kan bli verklighet inom ett decennium. Just nu pågår SARTRE, ett forskningsprojekt inom EU för att utveckla och testa teknik som möjliggör för fordon att köra sig själva i långa tåg på motorvägarna.

Budget på 6,5 miljoner euro

Med en budget på 6,4 miljoner euro är projektet en storsatsning för framtiden. Tekniken skulle kunna förbättra trafikflöden och restider, öka förarnas komfort, minska antalet olyckor, samt sänka bränsleförbrukningen och därmed också koldioxidutsläppen.

– Vid de flesta olyckor är mänskliga fel en bidragande orsak. Genom att låta bilar köra autonomt och nära varandra så förbättras säkerheten och luftmotståndet minskar, vilket ger lägre bränsleförbrukning. Men det roligaste är att man kan låta bilen köra själv. Det innebär att man kan spendera tiden på annat än att köra bil –man kan läsa en bok, koka kaffe eller sitta med datorn, säger Erik Coelingh, Technical Leader med ansvar för aktiva säkerhetsfunktioner vid Volvo Personvagnar.

Vägtågen ökar säkerheten och minskar miljöbelastningen tack vare en lägre bränsleförbrukning jämfört med om bilarna hade körts individuellt. Genom att bilarna kan utnyttja det lägre luftmotståndet förväntas en energibesparing på cirka 10-20 procent. Det blir också möjligt att utnyttja vägarnas kapacitet mer effektivt.

I dag arbetar 4-5 personer på Volvo Personsvagnars avdelning för aktiv säkerhet med projektet. Volvos egenutvecklade system för aktiv säkerhet som City Safety, adaptiv farthållare ACC, Lane Departure Warning och BLIS, kan bli viktiga beståndsdelar i arbetet med roadtrains.

Autonom körning

Dessa system kan ingå i den teknik som möjliggör ”autonom körning” – det vill säga att framföra fordon utan någon input alls från den person som sitter bakom ratten. Erik Coelingh anser att arbetet redan har kommit långt med de befintliga produkter som Volvo har utvecklat.

I år kommer Volvo Personvagnar börja bygga testfordon med målet att ha en fungerande prototyp färdig till 2011. Då ska de första testbilarna rulla på testbanor – bland annat Volvos testanläggning i Hällered. Bilarna kommer att vara utrustade med ett navigationssystem, sensorer som radar och kamera, samt en sändar/mottagarenhet som kommunicerar med ledarfordonet. Eftersom systemet är inbyggt i bilarna behöver man inte komplettera infrastrukturen längs det befintliga vägnätet.

Tanken är att varje vägtåg eller grupp ska ha ett ledarfordon som körs precis som vanligt, med full kontroll över samtliga funktioner. Detta ledarfordon körs av en erfaren förare som känner till den aktuella vägsträckan mycket väl. Det kan till exempel vara en taxi, en buss eller en lastbil. Varje sådant vägtåg ska bestå av 6-8 fordon.

– Jag tror att det är viktigt att förstabilen körs av en person som tar på sig ett ansvar för konvojen. Vi måste räkna på vad det är värt för bilisten att tjäna upp emot 20 procent i bränsleförbrukning. Det här kan bli en affärsidé för exempelvis bussföretag som kan tjäna lite extra på att ta med sig bilar, säger han.

Kan ta kontroll över det egna fordonet

En förare som närmar sig sin destination tar över kontrollen av sitt eget fordon, lämnar konvojen genom att köra åt sidan och fortsätter sedan på egen hand till sin destination. De övriga fordonen i vägtåget sluter luckan och fortsätter till dess konvojen splittras.

När deltagarna träffas används varje fordons navigationssystem för att ansluta till konvojen. Sedan tar det autonoma körprogrammet över. När vägtåget närmar sig sin slutdestination kan de olika deltagarna lösgöra sig från konvojen och fortsätta köra som vanligt tills de kommer till sina olika slutdestinationer.

– Jag förstår att detta kan verka utopiskt för många människor. Men för den här typen av autonom körning krävs faktiskt ingen hokus-pokusteknik och inga infrastrukturinvesteringar. I stället ligger tyngdpunkten på utveckling och på att anpassa den teknik som redan finns. Dessutom måste vi genomföra omfattande tester för att kontrollera våra mycket höga säkerhetskrav, säger Erik Coelingh.

Systemet är lämpligt för tvåfiliga motorvägar. Forskarna anser att det i första hand är pendlare som reser långa sträckor på motorvägar varje dag som kan ha nytta av vägtågen, men de kommer också att medföra vinster för lastbilar, bussar, långfärdsbussar, skåpbilar och andra typer av kommersiella fordon.

Om SARTRE-projektet

SARTRE är ett EU-projekt för att utveckla och testa teknik för fordon som kan köra sig själva i långa ”tåg” på motorvägarna. Tekniken skulle kunna förbättra trafikflöden och restider, öka förarnas komfort, minska antalet olyckor och sänka bränsleförbrukningen och därmed också koldioxidutsläppen.

Projektet ska bidra till att lösa de tre viktigaste transportproblemen: miljö, säkerhet och trafikstockningar. Samtidigt ska det uppmuntra förarnas acceptans genom möjligheten till ökad ”förarkomfort”. Projektet har en budget på hela 6,4 miljoner euro, var av EU betalar 3,8 miljoner euro.

Sammanfattning SARTRE:s målsättning:

1. Att definiera en uppsättning acceptabla strategier för autonom körning som gör det möjligt att köra vägtåg på allmänna vägar utan att ändra vägar och annan omgivande infrastruktur.

2. Att förstärka, utveckla och integrera tekniska lösningar för ett prototypsystem som är sådant att de definierade strategierna kan utvärderas under verkliga förhållanden.

3. Att visa hur användningen av vägtåg kan ge förbättringar vad gäller miljö, säkerhet och trafikstockningar.

4. Att visa hur en ny affärsmodell kan användas för att uppmuntra användningen av ävgtåg med fördelar för såväl ledarfordonens operatörer som de som abonnerar på tågtjänsterna.

SARTRE-projektets partner

SP Technical Research Institute of Sweden: Ett ledande internationellt forskningsinstitut.

Ricardo plc: En ledande oberoende leverantör av tekniska lösningar och strategisk konsult åt världens transportsektor och företag som utvecklar ren energi

Robotiker-Tecnalia Technology Centre: Allroundleverantör av uppdrag inom R+D+I

Volvo Technology Corporation: Ett innovationsföretag som på kontraktsbasis uppfinner, undersöker, utvecklar och integrerar nya produkt- och affärskoncept och teknik för såväl hårda som mjuka produkter inom transport- och fordonsbranschen.

IDIADA: Global partner till bilindustrin och tillhandahåller kompletta lösningar för utvecklingsprojekt över hela världen.

Institut für Kraftfahrzeuge vid RWTH Aachen-universitetet (IKA): Ägnar sig åt utbildning och industriinriktad forskning om fordon.

Volvo Personvagnar: Ett av bilbranschens starkaste varumärken med en lång och ärorik tradition av världsledande uppfinningar.